O Refúgio de Vida Silvestre Banhado do Maçarico é uma Unidade de Conservação criada pelo Decreto nº 52.144, de 10 de dezembro de 2014, inicialmente como Reserva Biológica. Anos depois, foi recategorizada pelo Decreto Estadual nº 54.003/018 como Refúgio de Vida Silvestre, o que permitiu o uso da área por propriedades rurais cuja produção agropecuária é compatível com os objetivos da Unidade.

Com uma extensão total de 6.253 hectares, localizada na porção sul do município de Rio Grande, no litoral sul do Rio Grande do Sul, o Refúgio está 100% inserido em propriedades rurais, onde predomina a pecuária sustentável em campo nativo. Essa prática contribui diretamente para a conservação do bioma Pampa.

Nesse território bem conservado, a Unidade de Conservação, administrada pela SEMA, é reconhecida internacionalmente como uma IBA (Important Bird Area) — uma área importante para a preservação das aves.

Esse reconhecimento ressalta não só a relevância do refúgio para a biodiversidade, mas também o seu potencial como destino nacional e internacional para o turismo de natureza, especialmente para a observação de aves — uma atividade em crescimento no Brasil e no mundo, com grande potencial de geração de renda.

A Unidade também desempenha papel importante na regulação climática e contribui significativamente para a prevenção de desastres naturais na região, devido à sua influência na dinâmica hídrica regional, especialmente em relação ao sítio Ramsar da Estação Ecológica do Taim